Global Infrastructure Hub cho biết, dự án hiện đại hóa tuyến đường sắt Addis Ababa–Djibouti có tổng vốn đầu tư khoảng 4 tỷ USD, là tuyến đường sắt điện khí hóa xuyên biên giới đầu tiên và hiện đại nhất tại châu Phi.
Tuyến đường sắt này dài 753 km, sử dụng đường ray đơn khổ tiêu chuẩn và được điện khí hóa, kết nối thủ đô Addis Ababa của Ethiopia với Cảng Djibouti. Tuyến có tổng cộng 45 nhà ga và chạy song song với tuyến đường sắt khổ 1 mét đã bị bỏ hoang, được xây dựng từ hơn 100 năm trước. Tuyến mới này đã thay thế hoàn toàn tuyến cũ.
Là một quốc gia không giáp biển, Ethiopia coi tuyến đường sắt này là hành lang vận tải huyết mạch dẫn đến Cảng Djibouti – nơi xử lý hơn 90% hoạt động thương mại quốc tế của nước này. Tuyến đi qua các thành phố lớn như Adama, Dire Dawa và kết nối với các khu công nghiệp, cảng cạn.
Tuyến đường sắt này đã xử lý hàng nhập như phân bón và hàng xuất từ các khu công nghiệp. Đã tạo hơn 55.000 việc làm và đào tạo ra hàng nghìn chuyên gia.
Dự án do hai doanh nghiệp nhà nước Trung Quốc là Tập đoàn Đường sắt Trung Quốc (CREC) và Tổng công ty Xây dựng Dân dụng Trung Quốc (CCECC) xây dựng và vận hành trong thời gian 6 năm sau khi hoàn thành.
Tuyến đường bắt đầu vận chuyển hàng hóa từ tháng 10/2015, khánh thành phục vụ hành khách vào tháng 10/2016 và chính thức đi vào hoạt động thương mại từ ngày 1/1/2018. Tại lễ khánh thành, Trung Quốc cũng ký thêm các thỏa thuận trị giá 100 triệu USD để phát triển cơ sở hạ tầng tại Ethiopia.
Đây là một phần trong Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc, đồng thời là tuyến đường sắt nước ngoài đầu tiên do các doanh nghiệp Trung Quốc xây dựng với toàn bộ tiêu chuẩn quốc tế (đường ray khổ 1.435 mm, điện khí hóa 25 kV) và thiết bị Trung Quốc, như các toa tàu do CSR Zhuzhou sản xuất.
Tuy nhiên, The Guardian cho biết, khi tuyến đường sắt bắt đầu chở hàng vào năm 2015, đội ngũ kỹ sư và nhân viên bảo trì người Ethiopia còn thiếu kinh nghiệm trong việc vận hành hệ thống đường sắt hiện đại. Điều này dẫn đến một số trục trặc trong công tác bảo trì và quản lý đoàn tàu, gây gián đoạn tạm dừng một số chuyến vận chuyển hàng hóa.
Trước thực trạng đó, Trung Quốc đã tổ chức các chương trình đào tạo chuyên sâu nhằm nâng cao năng lực vận hành và bảo trì cho nhân sự Ethiopia. Đồng thời, một số chuyên gia kỹ thuật Trung Quốc cũng lưu lại Ethiopia trong thời gian đầu để hỗ trợ trực tiếp công tác vận hành. Chính phủ Ethiopia đánh giá cao sự hợp tác và hỗ trợ kịp thời này từ phía Trung Quốc.
Trung Quốc là nước có công nghệ xây dựng đường sắt nổi tiếng trên thế giới. Trung Quốc đã ứng dụng các loại máy móc tự động tiên tiến có khả năng thực hiện hầu hết những công việc nặng nhọc, từ đó giảm đáng kể sự phụ thuộc vào lao động thủ công trong các dự án đường sắt.
Thi công đường sắt vốn là một quá trình phức tạp, đòi hỏi nhiều khâu kỹ thuật như đào đắp, san nền, đặt đường ray, xây dựng cầu và hầm, lắp đặt hệ thống tín hiệu và thông tin liên lạc. Những công việc này không chỉ tốn kém mà còn cần lượng lớn nhân công có kỹ năng chuyên môn cao. Tuy nhiên, nhờ vào sự tham gia của robot và công nghệ tự động hóa, phần lớn khối lượng lao động thủ công đã được thay thế.
Để đảm bảo an toàn và giảm thiểu rủi ro trong thi công, Trung Quốc triển khai công nghệ xây dựng tự động, bao gồm nền tảng quản lý dữ liệu số và hệ thống thông minh cho toàn bộ chuỗi hoạt động: lưu trữ, lắp ráp, vận chuyển và thi công các cấu kiện.
