Thuê 'mẹ' cho con học đại học xa nhà

Bà Mindy Horwitz được trả tiền để hỗ trợ sinh viên học đại học xa nhà. Ảnh: New York Times.

Cuối tháng 8, hai ngày trước khi năm học mới bắt đầu, bà Mindy Horwitz (56 tuổi) lái xe đến một khu căn hộ để gặp Anthony Equale, một sinh viên đại học. Khi Equale xuất hiện, bà Horwitz ôm anh như một người mẹ gặp lại con trai, rồi lấy ra món quà bất ngờ là một lốc bốn lon nước tăng lực không đường mà anh yêu thích.

Thuê mẹ cho con học

Bà Horwitz thường gọi Equale là “cậu con trai rất độc lập của tôi”. Tuy nhiên, giữa hai người không có quan hệ huyết thống. Cha mẹ Equale sống tại Houston (Mỹ) và đã trả khoảng 1.600 USD cho Horwitz để bà cung cấp dịch vụ hỗ trợ không giới hạn cho con trai họ kể từ khi nam sinh bắt đầu năm nhất tại Đại học Washington ở St. Louis.

Horwitz là người sáng lập MindyKnows - dịch vụ chuyên hỗ trợ sinh viên đại học tại địa phương. Mô hình này không hoàn toàn mới bởi các công ty cung cấp dịch vụ hỗ trợ sinh viên đã xuất hiện tại Mỹ trong nhiều thập kỷ qua.

Bà Mindy Horwitz hỗ trợ sinh viên từ những việc nhỏ nhất trong cuộc sống như nấu ăn, dọn dẹp, tìm nhà... Ảnh: New York Times.

Bên cạnh MindyKnows còn có Bama Mama tại Alabama, GA Mom ở Georgia và Campus Mom ở Texas. Các dịch vụ này có điểm chung là trở thành một người mẹ thay thế ở địa phương, sẵn sàng hỗ trợ sinh viên trong những tình huống thường ngày hoặc bất ngờ.

Theo New York Times, tại Mỹ, quãng thời gian đại học được xem là giai đoạn người trẻ học cách tự lập. Sinh viên phải tự giặt quần áo, chạy việc vặt, sắp xếp lịch trình và giải quyết những vấn đề phát sinh trong cuộc sống. Nhưng với thế hệ phụ huynh hiện nay, quá trình đó đang diễn ra theo một cách khác.

Bà Monteigne Long, đồng sáng lập Campus Mom, nhận thấy cha mẹ ngày càng theo sát cuộc sống đại học của con. Nếu trước đây phụ huynh thường đưa con đến trường rồi trở về nhà, hiện họ muốn tiếp tục nắm bắt tình hình và tham gia vào những vấn đề hàng ngày của con. Khi không thể có mặt trực tiếp, họ tìm một người đáng tin cậy tại nơi con đang học để thay mình hỗ trợ.

“Khi tôi vào đại học năm 1998, bố mẹ đưa tôi đến vào một ngày thứ bảy rồi rời đi. Phụ huynh ngày nay theo sát và kết nối nhiều hơn với trải nghiệm đại học của con so với trước đây. Khi họ không thể có mặt ở đây, họ muốn có một người có thể thay họ”, bà Long nói với New York Times.

Nhu cầu này tạo ra một thị trường dịch vụ khá đa dạng. Campus Mom cung cấp các buổi kiểm tra sức khỏe toàn diện, dịch vụ giặt là và cả những gói hỗ trợ sinh viên tham gia tuyển thành viên hội nữ sinh. Trong khi đó, Carrie Eckhardt, người sáng lập Bama Mama, có thể đến dọn phòng ký túc xá hoặc ghé thăm sinh viên khi phụ huynh nhiều ngày không nhận được tin từ con.

Với bà Horwitz, công việc còn bao gồm nhiều nhiệm vụ mang tính cá nhân hơn. Bà có thể mang bóng bay đến chúc mừng sinh nhật, nấu súp gà khi sinh viên bị ốm, ngồi cùng các em trong phòng cấp cứu hoặc đi lấy thuốc theo đơn khi các em quá bận.

Bà cũng tự làm bánh, gửi ảnh và thông tin cập nhật cho cha mẹ ở xa, đồng thời giới thiệu cho sinh viên những bác sĩ hoặc chủ nhà đáng tin cậy trong khu vực.

Hỗ trợ hay đang nuông chiều sinh viên?

Sự xuất hiện của những “bà mẹ thuê” bắt nguồn từ những tình huống rất đời thường. Ví dụ, bà Eckhardt nảy ra ý tưởng khi làm tài xế Uber. Trong những chuyến xe, bà nhiều lần đưa lời khuyên cho các cô gái trẻ chuẩn bị đi chơi buổi tối, từ việc uống đủ nước, để ý lẫn nhau đến việc bảo đảm không ai bỏ thứ gì vào đồ uống.

Những cô gái này thường nhận xét Eckhardt nghe giống mẹ của họ. Từ những cuộc trò chuyện đó, bà nhận ra có một nhu cầu đối với kiểu hỗ trợ mà các bậc phụ huynh muốn dành cho con nhưng không phải lúc nào cũng có thể trực tiếp thực hiện.

Người cung cấp dịch vụ thường xuyên trao đổi, báo cáo với phụ huynh của các sinh viên. Ảnh: New York Times.

Còn với bà Horwitz, ý tưởng hình thành khoảng năm 2018, khi con trai bà bắt đầu học tại Đại học Washington ở St. Louis. Tham gia một nhóm Facebook dành cho phụ huynh có con học đại học, bà nhận thấy nhiều phụ huynh sống ngoài bang thường trao đổi những lời khuyên không thực sự hữu ích. Trong thời kỳ đại dịch, Horwitz bắt đầu hỗ trợ sinh viên bằng cách thuyết phục nhân viên bảo vệ mang các gói đồ từ cha mẹ đến cho các em.

Từ những công việc nhỏ đó, MindyKnows dần trở thành một dịch vụ chuyên nghiệp. Công ty hiện mở rộng tới 9 cơ sở đại học khác, trong đó có Đại học Northwestern, Đại học Florida và UCLA. Mô hình của bà Horwitz cũng góp phần truyền cảm hứng cho những doanh nghiệp tương tự như Campus Mom.

Đối với bà Cathleen Equale, mẹ của Anthony, giá trị lớn nhất của dịch vụ nằm ở cảm giác yên tâm. Bà biết rằng nếu mình không thể ở bên con nhưng con cần giúp đỡ, sẽ có một người tại địa phương sẵn sàng xuất hiện. Khoản tiền bỏ ra vì thế giống như một dạng “bảo hiểm” cho con trong những năm tháng sống xa nhà.

Tuy nhiên, mô hình này cũng đặt ra câu hỏi về ranh giới giữa hỗ trợ và nuông chiều. Một số ý kiến trên mạng cho rằng việc thuê người làm những công việc vốn thuộc trách nhiệm của sinh viên có thể khiến người trẻ chậm trưởng thành và ít có cơ hội tự giải quyết vấn đề.

Bà Annette Lareau, nhà xã hội học nghiên cứu đời sống gia đình tại Đại học Pennsylvania, nhìn nhận những dịch vụ này có thể mang lại lợi ích rõ ràng cho cả phụ huynh và sinh viên. Cha mẹ, đặc biệt là các bà mẹ, có thể tiết kiệm thời gian, trong khi sinh viên nhận được sự hỗ trợ thiết thực trong những tình huống khó khăn.

Nhưng lợi ích trước mắt không đồng nghĩa với tác động tích cực về lâu dài. Bà Lareau lo ngại sinh viên có thể ít học cách dựa vào chính mình hoặc tìm kiếm sự hỗ trợ từ bạn bè nếu cha mẹ luôn có một người thay mình giải quyết các vấn đề.

GS Larry Nelson tại Đại học Brigham Young cũng cho rằng việc giúp sinh viên học kỹ năng mới có thể thúc đẩy quá trình trưởng thành. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh ranh giới giữa hỗ trợ và làm thay là rất mong manh. Một gói quà chăm sóc khi con ốm là chuyện bình thường, nhưng nếu người lớn liên tục giải quyết mọi vấn đề thay sinh viên, dịch vụ này có thể đi ngược lại mục tiêu giúp các em trưởng thành.