Giá xăng tăng cao đang tạo ra một cuộc xoay chiều trên thị trường ô tô Mỹ. Thay vì thúc đẩy người tiêu dùng chuyển mạnh sang xe điện, chi phí nhiên liệu tăng lại đang khiến xe hybrid trở nên hấp dẫn hơn.
Toyota, Hyundai và Honda là những hãng hưởng lợi rõ rệt từ xu hướng này. Trong khi đó, các nhà sản xuất ô tô lớn tại Detroit lại đang phải tìm cách bổ sung sản phẩm hybrid sau khi không có nhiều lựa chọn trong phân khúc đang tăng trưởng.
Theo RBC Capital Markets, lượng xe hybrid bán ra tại Mỹ trong tháng 7 tăng gần 20% so với cùng kỳ năm ngoái, trong khi doanh số ô tô nói chung giảm 1,5%.
Hyundai ghi nhận mức tăng mạnh nhất trong nhóm các hãng lớn. Hãng bán được 43.727 xe hybrid trong tháng 7, tăng 62% so với một năm trước. Hyundai cũng đã chuyển đổi một phần nhà máy sản xuất xe điện tại bang Georgia để có thể lắp ráp cả xe hybrid và xe thuần điện. Toyota, hãng dẫn đầu phân khúc hybrid, tăng 22% doanh số, còn Honda tăng 15%.
Doanh số bán xe hybrid của hyundai tăng đến 62%.
Theo công ty tư vấn ô tô Baum & Associates, ba thương hiệu Toyota, Hyundai và Honda hiện chiếm 86% thị phần xe hybrid tại Mỹ. Phần lớn thị phần còn lại thuộc về các mẫu bán tải hybrid của Ford.
Mặc dù ưa chuộng xe hybrid, vẫn có sự khác biệt trong lựa chọn của người tiêu dùng Mỹ giữa xe hybrid truyền thống và xe hybrid cắm điện (PHEV). Với những mẫu hybrid như Toyota Prius, mô-tơ điện và pin hỗ trợ động cơ đốt trong, giúp xe tiết kiệm nhiên liệu hơn mà người dùng không cần cắm sạc. Hybrid truyền thống có lợi thế ở chỗ người dùng vẫn có thể giảm mức tiêu thụ nhiên liệu mà gần như không phải thay đổi thói quen sử dụng xe.
Tuy nhiên, PHEV chưa tạo được sức hút tương tự. Nhóm xe này, bao gồm cả những mẫu xe hạng sang của các hãng Đức, hiện chiếm chưa đến 2% thị trường ô tô Mỹ. PHEV có bộ pin lớn hơn, cho phép xe chạy hàng chục dặm chỉ bằng năng lượng điện trước khi sử dụng động cơ đốt trong.
"Xe hybrid đang đáp ứng được nhu cầu tối ưu mà người tiêu dùng đang tìm kiếm", Jessica Caldwell, Trưởng bộ phận nghiên cứu thị trường tại Edmunds, nhận định.
Trong khi đó, giá nhiên liệu tiếp tục ở mức cao. Theo Hiệp hội Ô tô Mỹ (AAA), giá xăng trung bình tại Mỹ hiện vượt 4,06 USD/gallon, tăng khoảng một phần ba so với năm ngoái.
Mức tăng này chưa kéo doanh số xe điện phục hồi đáng kể. Nguyên nhân là do chính quyền Tổng thống Donald Trump rút lại khoản tín dụng thuế 7.500 USD dành cho người mua xe điện vào năm ngoái.
Đáng chú ý, xu hướng tìm đến hybrid còn xuất hiện ở một bộ phận người từng sử dụng xe điện. Theo Edmunds, chủ sở hữu Tesla đang chuyển sang các mẫu xe không phải xe điện với tỷ lệ cao hơn người dùng bất kỳ thương hiệu xe điện nào khác.
Trong số đó, 21% xe Tesla được đổi sang xe hybrid, mức cao kỷ lục. Toyota là lựa chọn thay thế phổ biến nhất, chiếm hơn 17% số xe được sử dụng để thay thế Tesla. Sự dịch chuyển này diễn ra trong lúc các nhà sản xuất ô tô tại Detroit chứng kiến doanh số xe điện sụt giảm, trong khi danh mục hybrid còn hạn chế.
General Motors (GM) hiện chỉ có hai mẫu hybrid trên thị trường. Doanh số xe điện của hãng trong quý II giảm 33% so với cùng kỳ năm ngoái. Ford cũng ghi nhận doanh số xe điện tháng 7 giảm 75% khi từng bước loại bỏ một số mẫu xe để chuẩn bị cho việc ra mắt kiến trúc xe điện giá rẻ mới vào năm tới.
GM, sau khi bỏ lỡ phần lớn giai đoạn bùng nổ của xe hybrid, đang tìm kiếm các phương án đưa công nghệ này trở lại danh mục sản phẩm. Ford có vị thế thuận lợi hơn nhờ các phiên bản hybrid của Maverick và F-150. Hãng dự kiến cung cấp tùy chọn hybrid cho toàn bộ dòng xe chạy xăng vào năm 2030.
Bên cạnh hybrid, các hãng xe Mỹ còn đang tìm kiếm một hướng đi khác giữa xe xăng và xe điện thuần túy.
Ford và GM, cùng Stellantis - tập đoàn sở hữu các thương hiệu Jeep, Dodge và Ram đang gấp rút phát triển xe điện tầm xa (extended-range EV). Những mẫu xe này sử dụng mô-tơ điện để dẫn động, trong khi một động cơ đốt trong nhỏ đóng vai trò máy phát điện để sạc pin. Công nghệ này được đánh giá phù hợp với xe bán tải, dòng phương tiện ngày càng phổ biến tại Mỹ, nhờ khả năng kết hợp phạm vi hoạt động dài với lực kéo mạnh.
Trong khi các hãng điều chỉnh danh mục sản phẩm, chính sách cũng đang làm thay đổi áp lực đối với ngành ô tô Mỹ. Việc chính quyền Tổng thống Trump cắt giảm các tiêu chuẩn khí thải đã giúp giảm sức ép đối với các nhà sản xuất tại Detroit, những hãng đã mất hàng chục tỷ USD trong quá trình chuyển đổi sang xe điện. Ford và GM đều nâng dự báo lợi nhuận cả năm vào tháng trước, nhờ nhu cầu mạnh đối với xe tải cỡ lớn và SUV.
Dù chịu sức ép kinh tế, thị trường ô tô Mỹ vẫn duy trì sức mua tương đối ổn định. Theo Cox Automotive, doanh số ô tô cả năm đang trên đà đạt khoảng 16 triệu xe, cao hơn một chút so với dự báo 15,8 triệu xe trước đó.