Jimmy Donaldson, ngôi sao YouTube nổi tiếng toàn cầu với biệt danh MrBeast, được biết đến nhờ những video thử thách “không tưởng” nhưng mang đậm màu sắc thiện nguyện, trong đó thường trao tặng cho người tham gia những khoản tiền khổng lồ.
Giờ đây, chàng trai 27 tuổi không chỉ cho đi nữa, mà còn muốn người hâm mộ giao tiền của họ cho mình, Sau khi mua lại Step, một ứng dụng dịch vụ tài chính dành cho thanh thiếu niên và người trẻ với hơn 7 triệu người dùng, MrBeast về cơ bản đã bước chân vào lĩnh vực ngân hàng.
Donaldson hiện là người có lượng người theo dõi lớn nhất trên YouTube, với 469 triệu người đăng ký - nhiều hơn cả dân số nước Mỹ. Đáng chú ý, một phần lớn trong số đó vẫn chưa tốt nghiệp trung học. Jeffrey Housenbold, CEO công ty của MrBeast, người gia nhập năm 2024 để giúp điều hành đế chế đang phát triển nhanh chóng này, từng gọi anh là “người nổi tiếng nhất thế giới”. Chỉ trong ba tháng gần đây, nội dung của MrBeast đã thu hút khoảng 1,4 tỷ người xem trên toàn cầu.
Đế chế của MrBeast hiện không còn giới hạn trên YouTube. Anh đã mở rộng sang nhiều lĩnh vực kinh doanh khác nhau: một chương trình truyền hình thực tế trên Amazon Prime Video, thương hiệu socola Feastables, chuỗi nhà hàng burger, dịch vụ điện thoại di động đang trong giai đoạn phát triển, và thậm chí cả một cuốn tiểu thuyết giật gân hợp tác với nhà văn nổi tiếng James Patterson.
Tuy nhiên, bước đi mới nhất của Donaldson lại đưa anh vào một lĩnh vực nhạy cảm và được quản lý chặt chẽ hơn nhiều: tài chính. Điều khiến giới quan sát đặt câu hỏi là: khi bước vào sân chơi này, MrBeast thực sự muốn làm gì?
Ứng dụng Step cung cấp các tài khoản chi tiêu, tiết kiệm và đầu tư. Đối với người dùng dưới 18 tuổi, các tài khoản đầu tư sẽ được phụ huynh giám sát. Ứng dụng cũng phát hành thẻ thanh toán bảo đảm, hoạt động tương tự thẻ ghi nợ khi chi tiêu dựa trên số tiền người dùng đã nạp vào. Điểm hấp dẫn nhất là hệ thống này giúp người trẻ xây dựng lịch sử tín dụng sớm, điều vốn rất quan trọng trong hệ thống tài chính Mỹ.
Tuy vậy, chính các tài khoản đầu tư này, đặc biệt đối với thanh thiếu niên, có thể trở thành con dao hai lưỡi. CEO Jeffrey Housenbold cho rằng tiền số là một loại tài sản hợp pháp trong hệ sinh thái đầu tư. Vào tháng 1, Beast Industries, công ty của MrBeast, đã nhận khoản đầu tư 200 triệu USD từ Bitmine Immersion Technologies, một nền tảng tài sản số do Tom Lee điều hành. Mục tiêu của Bitmine là nắm giữ 5% tổng nguồn cung của đồng Ether, một trong những loại tiền số lớn nhất thế giới.
Điều này khiến nhiều người lo ngại rằng nền tảng tài chính của MrBeast có thể vô tình khuyến khích hàng triệu thanh thiếu niên tham gia vào các khoản đầu tư rủi ro. Tuy nhiên, Housenbold khẳng định mục tiêu của công ty lớn hơn thế. Theo ông, nền tảng này sẽ tập trung vào giáo dục tài chính và các hoạt động thiện nguyện, hai yếu tố gắn liền với thương hiệu MrBeast từ trước đến nay.
Bản thân Donaldson cũng nhiều lần thừa nhận rằng khi còn trẻ, anh thiếu nền tảng kiến thức tài chính cơ bản. Trong một bài đăng gần đây trên mạng xã hội, anh viết:
“Không ai dạy tôi về đầu tư, xây dựng tín dụng hay quản lý tiền bạc khi tôi lớn lên. Đó chính là lý do chúng tôi hợp tác với Step. Tôi muốn mang lại cho hàng triệu người trẻ nền tảng tài chính mà bản thân mình chưa từng có.”
Thực tế, Donaldson không phải là “tân binh” hoàn toàn trong lĩnh vực tài chính cá nhân. Trong một cuộc phỏng vấn với nhà sáng tạo nội dung Jon Youshaei, anh kể rằng mình lần đầu nhận ra sức mạnh của đầu tư khi còn là thiếu niên, sau khi xem một game thủ chơi Call of Duty trên YouTube. Người này nói về lãi suất kép và cách danh mục đầu tư của anh tăng từ vài nghìn USD lên vài triệu USD.
“Điều đó thực sự khiến tôi choáng váng,” Donaldson nhớ lại.
Ngay cả trước khi mua lại Step, Donaldson cũng từng cân nhắc việc tạo một kênh YouTube chuyên về tài chính cá nhân, nơi anh có thể giải thích những khái niệm như tài khoản hưu trí Roth IRA và chia sẻ kiến thức tài chính cho khán giả trẻ, giống như cách video của game thủ kia từng truyền cảm hứng cho anh.
Giống nhiều nhà sáng tạo nội dung nổi tiếng cùng thế hệ, Donaldson cũng quan tâm đến tiền số và các cơ hội đầu tư mới. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2021 với Logan Paul và Mike Majlak, Donaldson từng nói mình đã đầu tư 1,5 triệu USD vào Bitcoin và mua một số CryptoPunks - một dạng NFT - theo gợi ý của doanh nhân Gary Vaynerchuk. Theo lời Donaldson, một số khoản đầu tư này đã mang lại lợi nhuận gấp 20–30 lần số tiền ban đầu.
Theo CEO Housenbold, chính những trải nghiệm đó khiến Donaldson hiểu rõ tầm quan trọng của kiến thức tài chính, đặc biệt đối với những nhà sáng lập trẻ tuổi và táo bạo như anh.
Tầm nhìn của Donaldson và Housenbold đối với nền tảng tài chính mới khá tham vọng. Họ tin rằng trong một lĩnh vực vốn mang tính “hàng hóa” như dịch vụ tài chính, thương hiệu mạnh và trải nghiệm người dùng đơn giản có thể tạo ra lợi thế cạnh tranh lớn.
Trong hồ sơ đăng ký thương hiệu năm ngoái cho cái tên “MrBeast Financial”, công ty đã đề cập đến nhiều sản phẩm như tạm ứng tiền mặt, thẻ tín dụng và tiền số. Tuy vậy, họ cho biết sẽ không tham gia vào memecoin - những đồng tiền số mang tính đầu cơ dựa trên các trò đùa Internet - nhưng có thể phát hành stablecoin riêng, một loại tiền số ổn định giá trị tương tự đồng USD.
Chiến lược này không phải là điều mới mẻ trong ngành tài chính. Trước đây, Robinhood từng bắt đầu bằng dịch vụ đầu tư cổ phiếu rồi mở rộng sang nhiều sản phẩm tài chính khác. SoFi cũng đi từ các khoản vay sinh viên tư nhân để rồi phát triển thành một ngân hàng cung cấp cả giao dịch tiền số.
Tuy nhiên, MrBeast sở hữu một lợi thế mà ít công ty tài chính nào có được: một cộng đồng người theo dõi khổng lồ. Theo Housenbold, điều này cho phép công ty chi ít tiền hơn để thu hút khách hàng so với các đối thủ. Khoản tiết kiệm đó có thể được chuyển thành lãi suất vay thấp hơn hoặc lãi suất tiết kiệm cao hơn cho người dùng, trong khi doanh nghiệp vẫn duy trì lợi nhuận.
“Phạm vi tiếp cận của chúng tôi là chưa từng có,” Housenbold nói. “Chúng tôi biết cách kể chuyện, biết cách biến mọi thứ thành trò chơi, khiến chúng lan truyền và kết nối với Gen Z cũng như Gen Alpha.”
Dù vậy, việc một người có ảnh hưởng lớn như MrBeast bước vào lĩnh vực tài chính cũng đặt ra không ít câu hỏi về xung đột lợi ích và trách nhiệm đối với người hâm mộ trẻ tuổi. Donaldson từ lâu được ngưỡng mộ nhờ các hoạt động thiện nguyện trên YouTube, nhưng các dự án kinh doanh của anh cũng từng vấp phải tranh cãi.
Chẳng hạn, hơn một chục thí sinh tham gia chương trình truyền hình thực tế “Beast Games”, nơi có giải thưởng lên tới 5 triệu USD, từng cho biết họ không được cung cấp đủ thức ăn và chăm sóc y tế. Trước đó, Donaldson cũng bị chỉ trích về môi trường làm việc và việc sử dụng một số từ ngữ gây tranh cãi trong quá khứ.
Theo: The NY Times, Business Insider